自明洪武二年（1369年）起，兴城作为历代县治所在地已经639年了。城区面积逐步扩大：初为土垣 200丈，明成化三年（1467年）0.28平方公里，1949年1.07平方公里，1985年3.3平方公里，2005年12.8平方公里。
【城墙】
明朝洪武二年（1369年），知县周仕贵移县治于今兴城镇地，筑土垣200丈，围公署、仓库于城墙内。
成化三年（1467年）冬，知县秦宏奏报朝廷核准重建县城，改土垣为砖城，翌年夏建成。城高1.85丈，周长626丈，筑雉堞903个。环城掘濠，深0.7丈，宽2丈。跨濠架桥，辟东西南北4门。
嘉靖四年（1525年），知县应鹏冲修砌城墙，加建4门楼，并将东门改名为平远门，西门为阜成门，北门为拱辰门，南门为迎薰门。
嘉靖三十九年（1560年），知县陈其箴加建重门，并将平远门改名为朝阳门，阜成门改名为观澜门。
康熙二十五年（1686年），知县李清宏修砌城墙，疏通濠池，并修筑宽8尺的城脚马路。
乾隆四十四年（1779年），重修东、西、南三城门，东门外加筑御水长堤。
嘉庆十六年（1811年），重建北城门楼。
咸丰五年（1855年）10月，知县张鹤龄修整城墙、城濠，城墙增高二三尺至六七尺，城濠加深一二尺至五六尺不等，用银二万余两。
建国后，拆除城门，对县城进行改造。 1969年拆西门，1971年拆东门，70年代在626丈的城墙上去掉雉堞，兴建房屋500多间，城垣尚存。
【街道】
明代，兴城有8街2巷：县前街、新街、大街、南新街、直街、东街、西街、后街、东巷、西巷。清代，有13条街和9里13巷。明末清初，兴城成为潮盐转销地。清代中后期，市场逐步向城西和沿河一带发展，明代的牧马场沿河西岸改建豆腐街，并相继兴建西门街、朱紫街、万盛街、镇江街、华兴街、高兴街、金带街、石光街、河唇街、盐铺街、兴化街、上华街、河背街等街道。民国4年(1915年)，在西城外原较场兴建新丰街，历时三年建成，街内商号多经营土布业。民国24年（1935年），扩宽西门街道，店铺改为卡楼式，铺水泥路面。1938年至1945年，先后开辟兴田路、宝华路、高华路，并在兴田路兴建钢筋水泥结构的五层楼（今纺织品公司）和爱斯戏院、龙光公司、大同酒家、金宾旅店等三四层建筑的店铺。40年代起，兴田路成为最繁华的街道。民国三十六年（1947年）改建东街、府馆前、后街、行台，街面垫高1至2米，街道扩宽为11至14 米。改建后，东街更名为中山东路，后街、行台、义仓巷更名为中山西路。民国三十八年（1949年），城内有26条街、路、巷连接贯通。
建国后，城区街道进行改造、新建。1970年至80年代初，先后开辟宁江路、宁江北路。从80年代起，扩宽官汕路兴城段，兴建4.2公里的官汕大街，扩宽续建兴田二路。1985年，扩宽1.6公里的东风路。1985年至1987年，建成公园路、环城北路、侨港街。90年代后，兴建兴南大道、人民大道、兴佛路等。
【桥】
西河桥 嘉靖二年（1523年），知县应鹏冲倡建西门浮桥，用铁缆4根连结木船24艘，上铺木板。十七年，知县方述筹白银5000两，改浮桥为石桥。二十九年，桥被洪水冲毁，知县黄国奎募资复造浮桥。民国二十四年（1935年），在西河浮桥侧兴建钢筋水泥桥，历三四年建成，称西河桥，原浮桥废。2007年10月动工重建，翌年6月建成，全长80米，宽22米。
南济桥 万历三十七年（1609年），知县陈应荐修南济桥（浮桥）。该桥至20世纪80年代初方毁。
上华桥 位于宝华、兴华、高华三路交汇处。原为长80米、宽1.5米的木桥，1964年被洪水冲毁。1979年宁江移河时重建，翌年建成，长80米，宽12米。
兴宁大桥 位于明星公园侧，国道205线穿兴城段的重要桥梁。1993年建成，全长142米，宽28.5米。
兴南大桥 兴南大道的重要桥梁。1994年建成，全长160米，宽28米。
宁江桥 位于中医医院侧。1969年建成，全长110.2米，宽7米；2003年7月，扩宽至15米。
海燕大桥 2000年动工兴建，2002年建成，桥长152.8米，宽12米。其中，主桥长72米，东引桥长46.5米，西引桥长34.3米。
【商贸】
明末清初，潮盐经兴城中转，供应县内和转销粤北及赣南13个县；龙川及江西的米、豆，亦由兴城转销梅县、潮汕等地。清代始，兴宁纸扇、毛笔、墨、土布业等小手工业兴起，给市场提供了大量商品；海运大开后，又输入大量舶来品。县城较大的商号都在广州、上海、汕头、香港等地设立联号。小手工业者、小商贩经营遍及城乡和赣南、粤东、粤北、广州、香港，远至南洋。县城有“小南京”之称，外地有“无兴不成市”之说。兴城成为闽、粤、赣边区商品集散地。城内主要批发市场有东岳宫市场、兴宁商业城、富兴市场、鞋行、茶都等。
【人文】
嘉靖十三年（1534年），知县施干在西门濠塘右边建维城社学。万历三十年（1602年），知县史懋文重建尊经阁，广置经籍藏于阁内。万历三十三年(1605年)，史专程到江西临川谒见明戏剧家汤显祖。汤应史的请求，撰写了《惠州府兴宁县重建尊经阁碑》，全文1250字。
崇祯八年（1635年），知县刘熙祚以本县人文日盛，申请批准兴宁升为中县，县学定额岁、科二试各入学30名（取得入学资格者通称秀才）。清朝顺治十年(1653年)，朝廷在本县举行首次岁试，督学钱朝鼎调集龙川、长乐（今五华）、永安（今紫金）、连平、和平、平远、长宁（今新丰）、程乡（今梅县）、镇平（今蕉岭）等县士子岁试于学宫明伦堂。
乾隆五十八年（1793年），知县王申年重修学宫。
嘉庆十六年（1811年），知县仲振履重修韩苏书院，并改名墨池书院；重修罗探花祠，设探花书院；改水口司公馆为养正书院，翌年改名文峰书院。嘉庆十九年（1814年），在县城东南（今宁新横湖长陂岭）建文峰塔。
同治十二年（1873年），重建学宫大成殿。
光绪七年（1881年），重建文峰塔，至今犹存。光绪三十一年（1905年）2月，县举行最后一次县试，因废科举之诏已下，士子未及参加州试和院试。
【其他】
洪武四年（1371年），在城内东、北街口建城隍庙，在县公署右侧建岭东道行台，接待来往官员。正统十三年（1448年），在县城南3里处建南岳宫。嘉靖八年（1529年），在城北2里处建东岳宫。万历二年（1574年），在城南1里处赤岗墩建隆兴塔。次年，在县西2里处建隆兴寺，寺后建七层宝塔。
咸丰五年（1855年），城内宝成寺改建为吕祖庙。
民国三十五年（1936年7月），省政府在兴宁设立第六行政督察专员公署及保安司令部，辖兴宁、五华、梅县、大埔、蕉岭、平远、龙川、和平、连平等9个县。
1950年12月，拆城隍庙，建人民礼堂。1958年6月，在县城马鞭岭创办工业学校，1961年停办。
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