竹灯笼，唤起记忆深处的年味
●记者 陈潮华新春佳节将至，梅城街头的店铺卖应节商品的越来越多，大红的春联、吉祥的年画，把街道妆扮得热闹喜庆。而最有年味儿的，莫过于大红灯笼——春节挂灯笼是客家人的传统习俗，在上了年纪的人记忆中，当家家户户都点起红蜡烛、升起红灯笼的时候，就是过年了。
昨日，记者走进梅城老城区，只见满街都是红灯笼，年味儿扑面而来。而最特别且最传统的，是中华街（以前称庙前街）店铺专卖的传统竹编纸糊灯笼。其中一间店铺的店主叫张宜昌，他说，上世纪八十年代，中华街上扎灯笼的生意曾经十分兴旺，而现在就只剩下两家了。张宜昌的店是个老房子，里面有一方明亮的天井，一串串刚糊好的灯笼就用竹竿串着架在天井的瓦沿上晾晒，完工的灯笼则摆在墙边。
张宜昌十几岁时就跟着父亲学做竹灯笼，以前生意好，一年可以卖几千只。时过境迁，现在一条街只剩两家这样的店了。“主要是工厂生产的红绸灯笼冲击太大，现在一年只能卖几百只。”他说。
张宜昌向记者介绍，现在竹灯笼主要用在一些传统的民俗活动中：过年时客家人的老屋大门口要挂大灯笼；比较大的屋门则要挂更大的潮2号 （如市塘唇彭屋）；而门口有柱子的大门则要挂潮头号（如虹桥头张屋）。除此之外，添丁要用花灯，升龙转火要用手灯……
年逾六旬的张宜昌拿起一个编织了一半的灯笼坯，向记者示范收口。只见他手指飞快地挑动竹篾，一会的功夫，一只竹灯笼就收好了口。“做灯笼时，细软的竹篾要用节长的绿竹手工制作，要有很好的手艺，会的人不多了。”张宜昌告诉记者，接下来还要进行定型、糊纱纸、写字等工序，一个灯笼才算做好了。
记者看到，竹灯笼上用红漆写的“张”、“彭”等字端端正正，大方美观，而特别的是，写字的笔却是用竹子做的。张宜昌告诉记者，写灯笼字，一定要用这种特制的“竹笔”。这种笔是用锤子把竹管一端锤成毛状制成的，写字效果特别好。张宜昌说，锤竹笔和写字的本领也是从小父亲教的 。 “全是手工活，现在没有人愿意做了，年轻人也不愿意学。”他感叹道，现在家里也只有他们夫妻两个会做，“这手艺要失传了”。
张宜昌用竹笔在竹灯笼上写字。
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